在没有文班亚马的情况下，马刺依然展现出他们如轰鸣引擎般的强大实力。
在对阵快船的比赛中，尽管文班亚马缺席，马刺依靠6名球员的出色表现实现了得分上双，全队协作送出了30次助攻，投篮命中率达到53%，最终以118分的高分击败对手，快船仅得99分。第59场比赛的胜利意味着，马刺距离9年来首次再次取得60胜仅一步之遥。
截至目前，马刺在文班亚马出战的61场比赛中取得了48胜13负，胜率高达78.7%，展现出超凡的统治力。而即使在文班亚马缺席的16场比赛中，马刺依然以11胜5负的战绩稳住了近69%的胜率。
作为MVP候选人，文班亚马的出色表现并未使马刺完全依赖于他。相反，球队如同昔日辉煌时期一样，展现出一种极致的团队篮球风格，借助一批新面孔成功重塑了自己的文化。
回望一年前，马刺正身处诸多不确定性之中。
当文班亚马因血栓报销，且德阿隆·福克斯又因手指手术缺席的情况下，球队的未来显得更加渺茫。米奇·约翰逊作为代理主帅的去留悬而未决，马刺也已连续六年无缘季后赛。
然而，作为一支历史悠久的豪门球队，马刺逐步解决了问题。球队在波波维奇的启发下，决定让米奇成为他的接班人，经过充满波折的赛季后，球队对他的执教能力感到满意。同时，文班亚马和福克斯也恢复健康，重返球队。在选秀大会上，马刺成功选中迪伦·哈珀以及卡特·布莱恩特，并在自由市场上引进科内特进一步增强内线实力。
在所有的转会操作中，受到低估的或许就是首席助教斯威尼的加盟。
巅峰时期的马刺以顶级防守闻名，而在2024-25赛季，球队的防守效率却仅排名联盟第25位，因此围绕文班亚马建立强大防守的任务显得尤为重要。这个重任自然而然地落在了斯威尼的肩上，他被视为马刺板凳上的小范甘迪。
斯威尼曾在多个球队担任助教，以其卓越的防守战术而闻名。曾有调侃声称：“如果没有斯威尼，基德可能早就下课了。”虽然有些夸张，却体现了他在防守方面的巨大贡献，特别是在2024年帮助独行侠进军总决赛的过程中，斯威尼的防守策略发挥了重要作用。
无论在何处执教，斯威尼都赢得了球员们的尊重。例如凯文·加内特就曾在场上强烈支持斯威尼的教导，强调队友需要倾听他的声音。期间，斯威尼负责培养年轻的扬尼斯·阿德托昆博，他帮助阿德托昆改掉不良习惯并提升技术，最终促成了后者成为防守悍将。
在文班亚马因伤缺阵前，球队在他在场时的防守失分为每百回合110分，而在他缺席时则暴涨至118分。这也使得斯威尼面临两个重要挑战：如何在文班亚马出战时增强防守威慑力，以及如何在他休息时保持防守效率。
在训练营和季前赛中，马刺全队专注于提升防守水平，逐步形成肌肉记忆。通过卡斯尔的外线施压与文班亚马在场上的精准防守，球队重新建立了顶级的防线。
文班亚马表示：“斯威尼的工作做得极为出色，他强化了我们的责任感和沟通，确保大家明确自己的错误并进行改进。”
本赛季，马刺每百回合失分仅110分，在联盟中排名第3，仅次于雷霆和活塞。尤其在文班亚马出场时，每百回合失分更是仅为102.9分，使他成为最佳防守球员奖与防守一阵的热门候选。当他缺席时，马刺的防守表现也有所提升，失分从118分降至114分。斯威尼的执教下，福克斯和瓦塞尔等人均有了显著的防守进步。
马刺与阿德托昆博之间的绯闻曾是因为后场球员众多，然而在追求“无位置足球”的时代，这不再是问题。多名后卫球员的到来反而成为了马刺的强项。
哈珀指出：“如今的NBA是无位置篮球，我们可以同时上场多个持球点，彼此创造机会。”
因此，米奇经过试验后选择让福克斯、卡斯尔和瓦塞尔同时首发。当三人齐齐上场时，球队每百回合可以轰下125.4分，仅失110.2分，净胜幅度达到15.2分。而当哈珀替换下福克斯后，马刺的外线三人组更显威力，得分提升至每百回合134.5分，失分则降低至108.4分，净胜幅度扩大至26.1分。即便某一场中1-2名球员状态不佳，总有其他球员愿意站出来挺身而出。
这些亮眼的表现源自于福克斯的牺牲以及年轻球员的快速成长。
福克斯依然是马刺外线的主要得分手，但他愿意将部分球权让给卡斯尔和哈珀，同时瓦塞尔也成为球队最出色的射手之一。而卡斯尔和哈珀随着赛季深入，三分球的威胁性大幅提升，全明星赛后的三分命中率都超过了40%。
另外，角色球员尚帕尼正在向精英级别的3D球员进化，凯尔登·约翰逊接受了第六人的角色，而科内特与巴恩斯则默默奉献，布莱恩特在赛季后期同样表现出色。马刺各尽其职，完美契合了米奇的战术理念，即以文班为攻防核心但绝不完全依赖他的持球进攻。即便文班亚马场均出场时间不超过29.2分钟，马刺依然保持联盟第四的进攻效率，这一观点显然无法成立。
米奇表示：“多后卫的打法可以更好地冲击禁区，如果我们打得快并进行积极的球转移，这对我们来说非常有利。”文班亚马也理解，他并不总能在有球的情况下创造空间，偶尔的单打可能会面临包夹，所以球队避免这种局面，更多通过战术安排让他跑动，利用掩护后的顺下和手递手配合来制造机会。
历史上，前一年没能进入季后赛却夺冠的球队并不多，最近的例子是2021-22赛季的勇士。然而，马刺与这支勇士不同的是，他们在季后赛的经验方面存在短板。但对马刺而言，基于他们的绝对实力，经验的不足又会造成怎样的影响呢？
年轻的哈珀自信地说道：“看看我们的阵容，从上到下，我们可以与联盟的任何球队抗衡。我们拥有这样的信念，我们就是联盟中最强的球队。”
在本赛季之前，本世纪只有8支球队能够在单赛季中对战胜率超过五成的强队中打出七成以上的胜率，同时客场胜率也超过七成，其中有5支球队最终夺冠。
本赛季的马刺也实现了两项胜率超七成。在面对9支胜率超过六成的强队时，马刺的战绩为17胜9负。
尽管很多人对马刺的迅速崛起感到震惊，然而文班亚马却表示，他对此并不感到意外。
“因为我看到了每个人的付出，也看到了他们的努力和牺牲。”
